Barcelona dio forma internacional a una idea que hoy parece casi evidente: la ciudad también educa. Del 26 al 30 de noviembre de 1990 Barcelona acogió el I Congreso Internacional de Ciudades Educadoras, impulsado por el Ayuntamiento, con la participación de ciudades, instituciones y especialistas de diversos países. El congreso culminó con la aprobación de la Carta de Ciudades Educadoras, que reconocía a la ciudad como un agente educativo activo y situaba la educación más allá de las aulas. La Carta, revisada posteriormente en 1994, 2004 y 2020, sigue siendo el principal marco de referencia del movimiento.
En 1990, Barcelona acogió el I Congreso Internacional de Ciudades Educadoras
— Ajuntament de Barcelona
Una ciudad educadora entiende que aprender no es sólo responsabilidad de la escuela o la familia. Calles, plazas, bibliotecas, museos, equipamientos deportivos, asociaciones y otros espacios de la vida cotidiana pueden generar aprendizajes, favorecer la convivencia y facilitar su participación. Esta concepción integra la educación formal, no formal e informal y la plantea como un proceso a lo largo de su vida. También defiende el derecho a la ciudad educadora y la necesidad de garantizar el acceso en condiciones de igualdad a las oportunidades de formación, cultura y desarrollo personal.
Barcelona ha trasladado estos principios a políticas y proyectos concretos. El programa Transformemos los patios, por ejemplo, había llegado a 74 patios durante el curso 2023-2024, con más de 24.000 alumnos beneficiados, incorporando vegetación, sombra y nuevos usos educativos y comunitarios. Asimismo, las políticas educativas han contribuido a reducir la segregación escolar: entre los cursos 2020-2021 y 2023-2024, el índice de disimilitud descendió de 0,49 a 0,39 en infantil y primaria, y de 0,44 a 0,34 en secundaria. Así, el concepto de ciudad educadora se concreta en una forma de entender la educación como una responsabilidad compartida y la ciudad como un entorno que puede ofrecer oportunidades de aprendizaje, participación y convivencia.
