Ramon Margalef (Barcelona, 1919 – 2004) fue un biólogo inicialmente vinculado a la ecología limnótica de balsas y estanques. Construyó su primer microscopio con materiales comprados en la Fira dels Encants de Barcelona, e inició investigaciones de forma autodidacta. Finalizada la Guerra Civil, y después de un largo servicio militar, ingresó en la Universitat de Barcelona mediante una beca del CSIC, obteniendo la licenciatura (1949) y el doctorado (1951).
Trabajó en el Instituto de Biología Aplicada y en el Instituto de Investigaciones Pesqueras del CSIC, que dirigió entre 1966 y 1967. En 1967 obtuvo la primera cátedra de ecología del Estado español y fundó el Departamento de Ecología en la UB. Formó una nueva generación de ecólogos, limnólogos y oceanógrafos, y fue profesor emérito hasta 1993. Reconocimientos como la Medalla Naumann-Thienemann de Limnología (1989), el Premio Humboldt de Alemania (1990), la Creu de Sant Jordi (1997) y la Medalla de Oro de la Generalitat de Catalunya (2003), entre otros, son una muestra de su importancia en el ámbito del conocimiento. En 2004, la Generalitat de Catalunya creó el premio Ramon Margalef de Ecología, que se concede a personas cuyo trabajo en ecología haya destacado a nivel internacional.
Un buen ecólogo ha de poder apretar tornillos con un martillo
y clavar clavos con un destornillador
— Ramon Margalef
Con más de 400 artículos sobre plancton, limnología y ecología general, es uno de los autores más citados en la bibliografía científica de estos ámbitos de investigación. Sus aportaciones han sido decisivas para el desarrollo de la teoría de los ecosistemas. Margalef introdujo la teoría de la información en ecología para cuantificar diversidad y estructuras ecológicas, aplicándola en ecosistemas tanto de agua dulce como marinos. También creó modelos matemáticos para el estudio de la dinámica poblacional y las interrelaciones ecosistémicas. Sus investigaciones sobre eutrofización y productividad biológica influyeron en políticas de conservación y gestión ambiental. A nivel social, popularizó la necesidad de una visión integradora de la biosfera y el uso inteligente de los recursos naturales.
Es autor de más de 400 publicaciones
como Perspectives in Ecological Theory (1968),
Ecología (1974), Limnología (1983) y Our Biosphere (1997)
— Universitat de Barcelona
La aportación de Margalef al conocimiento es muy significativa, hasta el punto de que varias especies han sido bautizadas en su honor, como la Picarola margalefii, y desde 2005, el edificio central de la facultad de Biología de la UB lleva su nombre. En 2019, cien años después de su nacimiento, instituciones como la UB, la UAB, el ICM-CSIC y el CREAF organizaron actos de conmemoración que incluyeron conferencias, exposiciones y la creación del Espai Margalef en el CRAI, que reúne documentos, manuscritos y objetos de su despacho docente original.
