El espacio museístico Las Casas Baratas del Bon Pastor refleja la memoria de la historia de la vivienda en Barcelona durante el siglo XX, mediante la musealización de una manzana de las casas baratas de este barrio obrero, uno de los cuatro polígonos de viviendas construidas en la ciudad en 1929. Las Casas Baratas fueron uno de los primeros grandes proyectos de Barcelona. Surgieron en un contexto de rápido crecimiento industrial. La ciudad recibía a miles de inmigrantes atraídos por las fábricas y por las obras de la Exposición Internacional de 1929, y ante la falta de viviendas dignas, una parte importante de la clase trabajadora vivía en pisos sobreocupados o en barrios de barracas, en condiciones marcadas por la precariedad.
La respuesta institucional llegó con la Ley de Casas Baratas de 1911, impulsada por el gobierno español para fomentar la construcción de viviendas asequibles. En Barcelona, la creación del Patronato Municipal de la Vivienda, en 1927, permitió promover varios grupos de casas unifamiliares destinadas a familias obreras. El proyecto perseguía un doble objetivo: mejorar las condiciones de vida de los trabajadores y ordenar el crecimiento urbano de una ciudad en plena transformación. Entre 1929 y 1930 se construyeron cuatro grandes grupos de Casas Baratas: Barón de Viver, Bon Pastor, Can Peguera y Eduard Aunós, en la actual Zona Franca. En conjunto, reunían cerca de 2.000 viviendas.
Entre 1929 y 1930 se construyeron cuatro grupos de Casas Baratas
con cerca de 2.000 viviendas
— Ajuntament de Barcelona
Estos barrios representaron un primer intento de garantizar una vivienda digna a las clases populares, pero también evidenciaron las contradicciones del crecimiento industrial: muchos de estos núcleos quedaron alejados del centro, mal comunicados y sin servicios. Con el paso del tiempo, se convirtieron en espacios de memoria de la inmigración, del movimiento obrero y de la lucha vecinal, y hoy constituyen un capítulo esencial de la historia urbana de Barcelona.
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El grupo de Bon Pastor, construido en 1929, es probablemente el conjunto de Casas Baratas más conocido. Situado en el distrito de Sant Andreu, nació como una colonia obrera formada por 784 casas unifamiliares de pequeñas dimensiones. El barrio estaba destinado principalmente a familias trabajadoras, muchas de ellas vinculadas a las fábricas del entorno industrial del Besòs. Durante la posguerra, Bon Pastor recibió una importante inmigración procedente sobre todo de Andalucía, Murcia y Extremadura. Las dificultades económicas, la carencia de equipamientos y el aislamiento respecto al resto de Barcelona marcaron la vida cotidiana de sus habitantes durante décadas.
Pese a estas dificultades, el barrio desarrolló una fuerte identidad comunitaria. Las asociaciones vecinales tuvieron un papel fundamental en la reivindicación de mejoras urbanas, escuelas, servicios públicos y viviendas dignas. A partir de los años 2000, el Ajuntament de Barcelona inició un proceso de remodelación integral. Las antiguas casas fueron sustituidas progresivamente por nuevos edificios de vivienda pública, pero parte del conjunto original se ha conservado como espacio patrimonial y de memoria, recordando la historia de miles de familias trabajadoras que contribuyeron decisivamente a la transformación social y económica de Cataluña.
El grupo de Baró de Viver se construyó en 1929 en el distrito de Sant Andreu, en unos terrenos cercanos al río Besòs y a las zonas industriales. Muchas familias trabajaban en las industrias cercanas del Besòs, la Maquinista Terrestre y Marítima u otras empresas metalúrgicas. Fue concebido como un barrio de casas bajas con pequeños jardines, siguiendo el modelo de las ciudades jardín que defendían una vida más saludable para la clase trabajadora. Sin embargo, su ubicación periférica se convirtió en uno de los principales problemas. El barrio estaba alejado del centro, mal comunicado y rodeado de espacios industriales, y sufría la carencia de servicios básicos. Durante el franquismo, el barrio creció con la llegada de nuevos habitantes procedentes de otras zonas de España. A partir de los ochenta se iniciaron procesos de remodelación urbana que transformaron profundamente el barrio. Hoy, Baró de Viver conserva parte de su pasado como ejemplo de las primeras políticas de vivienda obrera de Barcelona.
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El grupo de Eduard Aunós se construyó en 1929 en la zona de la Zona Franca, en el distrito de Sants-Montjuïc. Con unas 500 casas estaba destinado a los trabajadores de las industrias del puerto y de la nueva área industrial. El barrio llevaba el nombre de Eduard Aunós, ministro de Trabajo durante la dictadura de Primo de Rivera e impulsor de parte de la legislación social de la época. Tras la Guerra Civil, el nombre se mantuvo hasta que el conjunto fue desapareciendo con las transformaciones urbanísticas de la zona. Las condiciones iniciales eran difíciles: aislamiento, escasos servicios y conexiones deficientes.
Con el desarrollo industrial de Zona Franca, muchos habitantes trabajaron en empresas cercanas, convirtiendo el barrio en un espacio estrechamente vinculado al mundo obrero. Durante las décadas posteriores, la zona fue transformada por grandes infraestructuras y nuevas promociones de vivienda. A diferencia de Bon Pastor o Can Peguera, el conjunto original prácticamente ha desaparecido.
El barrio de Can Peguera, en el distrito de Horta-Guinardó, es el único de los grandes grupos de Cases Barates que conserva prácticamente intacta su estructura original. Fue construido en 1929 con unas 570 casas. Inicialmente, se llamó Ramon Albó, pero después de la Guerra Civil adoptó el nombre de Can Peguera, relacionado con una antigua masía de la zona. El barrio está formado por pequeñas casas bajas alineadas en calles estrechas, con una clara influencia del modelo de ciudad jardín. Durante la posguerra, acogió a muchas familias obreras y personas llegadas de otros territorios del Estado. A diferencia de otros barrios periféricos, su estructura compacta favoreció una fuerte cohesión vecinal.
Con el paso del tiempo, Can Peguera se ha convertido en un testimonio excepcional de la arquitectura popular obrera de principios del siglo XX. Caminar por las calles de un barrio como éste es recorrer una memoria que aún respira entre fachadas modestas y patios silenciosos. Sus casas bajas, las calles tranquilas y la configuración original conservan el eco de los niños jugando en la calle, de las sillas al aire libre, de las puertas siempre abiertas y de los vecinos que compartían mucho más que un pedazo de ciudad. El barrio era una gran familia y la solidaridad suplía lo que faltaba en las casas. Si estas piedras hablaran, hablarían una Barcelona humilde, obrera y digna, construida con poco cemento, pero con enorme voluntad de futuro.
